El turismo puede contribuir negativamente a reducir las poblaciones de tortugas marinas, a través de la degradación y destrucción de las playas en las que desovan o por la contaminación lumínica que puede afectar al comportamiento de las hembras adultas que nidifican y atraer la atención de las crías recién nacidas apartándolas de su camino al mar.
Pero, a través de una correcta coordinación y colaboración entre las entidades públicas, las ONG’s y el sector privado, el turismo puede y debe ser también una de las claves para preservar estas especies, haciéndolas parte del atractivo turístico del destino, preservando su hábitat natural y evitando su degradación, así como colaborando de forma activa en la vigilancia y protección de los nidos y las crías.
Si bien la forma de colaborar ha variado de unos hoteles a otros, se distinguen dos tipos esenciales de actividades:
- Participación de los huéspedes en la suelta al mar de crías recién nacidas, buscando su sensibilización con la propia actividad y con la inclusión de charlas informativas sobre las tortugas, su ciclo de vida y la importancia de su preservación.
- Colaboración en la protección de nidos y crías. Los establecimientos cuyas playas adyacentes son usadas por las tortugas para nidificar, colaboran con la policía municipal ecológica a proteger y vigilar los nidos y las crías recién nacidas que surgen de cada eclosión.
Chelonia mydas (Tortuga Blanca). Incluida en la categoría de En peligro (EN) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN. Población estimada: 200.000 hembras anidantes
*Lepidochelys olivacea (Tortuga Golfina). Incluida en la categoría de Vulnerable (VU) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN. Población estimada: 800.000 hembras anidantes*
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